Nascido em Kierspe, na Alemanha, chegou apenas como jogador à terceira divisão alemã. Contudo, ao mesmo tempo continuava a dar frutos na universidade tendo acabado por se licenciar em engenharia mecânica com especialidade em plásticos para a indústria automóvel. Mas o gosto pelo futebol perdurou até aos 37 anos. Em 2004 assumiu a posição de jogador-treinador no SC Delbrucker, da sexta e última divisão do futebol da Alemanha.
Em 2007, não conseguiu conciliar o desporto com o trabalho e com os filhos e deixou de lado os relvados. Chegou inclusivamente a garantir ao The Guardian: “Eu nunca quis ser treinador de futebol. Isto para mim era um hobby”. Mas rapidamente mudou de ideias ao surgir um convite do Prussia Munster, da quinta divisão. Aceitando o desafio, deixou o emprego de engenheiro mecânico.
Depois de vencer duas taças regionais e de ter deixado um clube um escalão acima do que quando chegou, tirou o quarto nível do curso da UEFA de treinador, tendo tido a melhor nota da turma.
Em 2011 chega ao Paderborn, da segunda divisão, depois ao Red Bull Salzburgo, ao Bayer Leverkusen e PSV, e agora ao Benfica, sendo uma aposta de Rui Costa.
